En los tiempos antiguos del trueque y la euforia elitista de Roma, en los cimientos del capitalismo, la sal adquiere una valoración socioeconómica que se aplica como forma de pago a esclavos o actividades consideradas de baja categoría. En este marco, se lo ubica en el latín como salarium, identificando una cuota de sal, asociado al adjetivo salarius, remitiendo a aquello vinculado a la formulación química basada en sodio, procediendo de sal, pautado por la raíz indoeuropea *sal-, por sal. La formalización y derecho salarial que llega a la actualidad se remonta a fines del siglo XIV.

Tiene que remarcarse la diferencia con el stipendium, comprendiendo monedas de oro, que le correspondía a los combatientes del ejército romano, de lo cual precisamente se desprende el término soldado (*solidātus) e incluso sueldo (en el latín solĭdus). Así mismo, la reconocida Via Salaria, que mantiene su forma en la grafía latina, debe su denominación a un pasaje entre Roma, tocando a la Porta Collina, y el Porto d’Ascoli para acceder al mar adriático, trabajado por la comunidad Sabina.