Posee referencia en el inglés volt, como homenaje al físico-químico italiano Alessandro Volta (1745-1827) responsable de la primera pila eléctrica, presentada en 1880, tras un distanciamiento de su colega, el científico y médico Luigi Galvani (1737-1798), que también crearía su versión de bateria; voltaje se completa con el sufijo -aje, actuando para la sustantivación con carácter de acción.

Voltaje supone el conjunto y capacidad de voltios disponible en un sistema. De este modo, se configura en 1827 la ley de Ohm, por el matemáico alemán Georg Simon Ohm (1789-1854), en su trabajo «Die galvanische Kette, mathematisch bearbeitet» (traducido como «El circuito galvánico, analizado matemáticamente»), como se puede observar basándose en la pila de Galvani, formulando que la capacidad de voltios (V) se equipara al nivel de amperios (R, por resistencia) multiplicándose por ohmios (I, por intensidad), es decir, V=R*I.