Tiene su forma en el griego pleonexia, interpretándose como codicia, al respecto del adjetivo pleonektis, por codicioso, revelando los elementos pleon, que remite a más o mayor en carácter de cantidad, con raíz en el indoeuropeo *pele-, por sumar, seguido de -exia, tomado de exis, indicando un hábito, asociado al adjetivo exein, en alusión a un estado o condición, con referencia en el indoeuropeo *segh-, por mantener o sostener.

El término distiNgue el comportamiento manifiesto por nunca estar satisfecho a nivel material, tornándose prisionero de su propio afán, visible tanto a en lo individual como colectivo; para Platón, que lo expone en el diálogo Gorgias, se trata de un poder imposible de alcanzar como una forma de esconder los defectos y debilidades, digno de clasificarse como una afección.