Se ubica en el latín como euphemismus sobre la base del griego en euphēmismós, constituido por eu, que remite a la idea de un comportamiento bueno o correcto, en la base del indoeuropeo *es-, por ser, acompañado del componente -phēm, por phēme, entendiéndose como palabra o habla, asociado al verbo phanai, por hablar, con raíz en el indoeuropeo *bha-, por decir o hablar, y completado mediante el sufijo -ismo, representando el agente del latín -ismus así como del griego -ismós, atribuyendo actitud a la palabra.

Los componentes léxicos aparecen en eufonía (dado en el latín euphonĭa al respecto del griego euphōnía), disfemismo (conjugando dis- en lugar de eu-, para responder como antítesis de eufemismo), profeta (observado en el latín prophēta, en referencia al griego prophḗtēs), o blasfemia (registrado en el latín blasphemĭa, con origen en el griego blasphēmía).

Es una herramienta del lenguaje que comprende un modo sutil y políticamente correcto a través de lo cual uno elige las palabras para expresarse, evitando una vía conflictiva o que pueda generar cierto impacto o desagrado en el receptor. Por ejemplo, en lugar de adjetivar a un individuo de maleducado, se le indica que debe actuar adecuadamente.