Este fenómeno natural se ubica en el latín como cataracta, sobre el griego en kataráktēs, permitiendo una deconstrucción que identifica los elementos: el prefijo kata-, para pautar algo que se direcciona para abajo, y que por ende inicialmente está «encima» o «arriba», con raíz en el indoeuropeo *kmt-, por «abajo», luego se observa la influencia del verbo arhattein, interpretado como golpear o quebrar, y finalmente el sufijo -ta, que toma la forma latina -ta con respecto al griego -tēs, para distinguir una acción y efecto.