Originaria del catalán, asociándose a la expresión cap-i-cua, para remitir a cabeza y cola, reflejando dos extremos que se oponen, señala palabras y sentencias matemáticas que tienen la particularidad de percibirse de la misma manera tanto partiendo desde la dirección determinada desde y hacia la derecha, como al revés, como por ejemplo 451154 o reconocer. Esta característica linguística se conoce a nivel técnico como palíndromo, cuyo pasaje etimológico se observa en el griego como palíndromos, formado por palin, interpretándose por atrás, con raíz en el indoeuropeo *kwel-, por desplazar o resolver, y el verbo dromos, por camino o circuito, tal se plantea en la palabra hipódromo (conjugando el griego hippos, por caballo, y dromos), al respecto del verbo drameín, por correr, en base al indoeuropeo *drem-, por correr.

La popularización de la palabra capicúa está totalmente relacionada a las partidas de dominó, tal como se explica en la obra El Porqué de los Dichos, de 1974, del español José María Iribarren (1906-1971) así como a los tickets o boletos que traen un número con esta caracerística como un símbolo de buena fortuna, como se relata en El Boletín de la Asociación Tucumana de Folklore, de 1955.