Responde al latín en scrutinium, en alusión a una búsqueda o examinación, asociado al verbo scrutari, por la acción de buscar o examinar, sobre la base del indoeuropeo *skreu-, por cortar. Así mismo, se observa un vínculo directo con el vocablo scruta, que originalmente indica objetos rasgados o fragmentados, explícitamente remitiendo a basura, proporcionando la significación de registrar entre la basura. Las raíces del término se pueden observar en cortar (en la forma latina curtāre) y, sí, escroto (en el latín scrotum).

El escrutinio es un proceso llevado a cabo para la verificación de informaciones, especialmente la contabilización y confirmación de votos de una elección pública.