Pautado en el latín medieval como quaternus, sobre el latín quaterni, procediendo de quater, entendido como cuatro veces y no apenas cuatro como uno podría pensar (por ejemplo, en la palabra cuarentena se distingue el mensaje de diez veces cuatro), al respecto de quattuor, en este caso sí para remitir al número cuatro, con raíz en el indoeuropeo *kwetwer-, por cuatro. Los antiguos romanos doblaban una hoja en cuatro partes iguales, de la misma manera que se puede observar hoy en simples guías de instrucciones. También, uno puede relacionarlo, dado el tamaño, con un bosquejo de anotaciones, e incluso con libros o manuales de bolsillo.