La huella principal se vincula al latín caelum, por ‘cielo’, con raíz en el indoeuropeo *kaid-, asociada a la idea de lo brillante o lo hueco de la bóveda celeste, del cual procede el adjetivo caelīnus, por ‘celestial’ o ‘perteneciente al cielo’, formado con el sufijo -īnus, adaptado al español como -ino, -ina, en función de pertenencia u origen.

Como alternativa, se lo considera una forma hipocorística de Marcelina, con base en Marcellīnus, diminutivo de Marcellus, y este de Marcus, el nombre romano consagrado a Marte, el dios de la guerra, con lo cual la etimología cambiaría de cielo a batalla en un solo salto. Resulta un fenómeno onomástica, donde el habla recorta las primeras sílabas de los nombres largos, independizándose, y en este caso la coincidencia fonética con la rama celeste terminó fundiendo ambos linajes en un solo nombre que hoy nadie distingue.

La forma se documenta en la Europa cristiana por la vía del santoral, apreciándose Santa Celina de Laon (siglo V), venerada como madre de San Remigio, el obispo que bautizara a Clodoveo, rey de los francos, en el año 496, un episodio fundacional de la cristiandad europea. El francés registra Céline, forma que el siglo XX cargaría de resonancia por partida doble, como el seudónimo del novelista Louis-Ferdinand Céline, que lo tomó del nombre de su abuela, y como el nombre de Céline Martin, hermana de Santa Teresa de Lisieux; el italiano conserva Celina y el portugués la misma forma.

En el mundo hispanoamericano, el nombre tuvo su auge entre fines del siglo XIX y mediados del XX, alcanzando particular arraigo en el interior rural, donde quedó asociado a la generación de las abuelas, y experimentando en las últimas décadas el retorno característico de los nombres que saltan una generación y vuelven con aire de novedad antigua. El cancionero criollo lo hizo figura recurrente de chacareras y chamamés, mientras que en el Caribe, la música guajira cubana lo convirtió en marca de identidad continental.

Figuras históricas que llevaron el nombre

– Santa Celina de Laon (siglo V), madre de San Remigio, venerada en la tradición cristiana franca.

– Santa Celina Chézelle (1533-1610), madre de Santa Juana Francisca de Chantal, fundadora de la Orden de la Visitación.

– Céline Martin (1869-1959), en religión sor Genoveva de la Santa Faz, hermana de Santa Teresa de Lisieux y fotógrafa que legó la mayor parte de las imágenes conocidas de la santa.

– Celina González (1929-2015), cantante cubana, reina de la música guajira, consagrada por Que viva Chango.

– Céline Dion (1968), cantante canadiense, una de las voces de mayor proyección internacional de las últimas décadas.

– Celina Guimarães Viana (1890-1972), maestra brasileña, primera mujer inscripta como votante en América Latina, en 1928, en Rio Grande do Norte.

– Celina Rucci (1972), actriz y modelo argentina.

– Céline Sciamma (1978), cineasta y guionista francesa, directora de Retrato de una mujer en llamas.

– Celina Cotes (1936-2017), cantante y compositora colombiana, referente de la música vallenata.

– Celina Fox (1947-2022), historiadora del arte británica, especialista en la cultura visual del siglo XVIII.

Asociado etimológicamente, sobre la base de caelum, se identifican Celia (sobre la gens Caelia romana, la hermana mayor del nombre), Celeste y Celestina (dados en el latín caelestis, por ‘celestial’, el segundo consagrado literariamente por la tragicomedia de Fernando de Rojas hacia 1499, al punto de que celestina pasó al idioma como nombre común de la alcahueta), Celestino (el mismo adjetivo en masculino, portado por cinco papas), cielo y cielorraso (por la vía patrimonial del étimo), y celeste junto a celestial (sus derivaciones cultas).