Guarda referencia en el griego anabolḗ, compuesto por ana, que se interpreta como arriba o hacia dicha dirección, y el verbo dado en ballein, al respecto de lanzar, con raíz en el indoeuropeo *gwele-, identificando la misma acción pautada por el sucesor; está acompañado por el sufijo -ismo, en función de sistema. Es una función del metabolismo que consiste en la formación de nuevos tejidos, a partir del consumo de la energía procesada.

Los nutrientes a partir de los cuales se puede obtener los componentes estructurales son los carbohidratos, las grasas o lípidos y las proteínas. También son necesarios algunos minerales. Los excedentes de estos nutrientes obtenidos durante la alimentación son almacenados para su uso posterior.

Los carbohidratos se almacenan en el hígado y el músculo bajo la forma de glucógeno. Los lípidos se almacenan como tejido adiposo o grasa y las proteínas se usan para formar músculo y varios tipos de moléculas de transporte, de soporte o señalización.