Se lo ubica como denominación geográfica consolidada a partir de los primeros contactos europeos con la costa septentrional de Sudamérica a fines del siglo XV. La forma Venezuela se asocia tradicionalmente al italiano Veneziola, diminutivo de Venezia (‘Venecia’), configurado por el sufijo -iola, en función diminutiva. De este modo, el significado literal se interpreta como ‘pequeña Venecia’.

El pasaje histórico remite a la expedición de 1499 encabezada por Alonso de Ojeda, acompañado por Américo Vespucio. Al ingresar al golfo que hoy lleva el mismo nombre, los exploradores observaron construcciones indígenas erigidas sobre pilotes de madera en las aguas del lago de Maracaibo. Estas viviendas palafíticas evocaron, desde la mirada europea, la imagen urbana de Venezia, célebre por sus canales y edificaciones asentadas sobre el agua. A partir de esa analogía visual se habría acuñado la forma Veneziola, posteriormente castellanizada como Venezuela.

Debe señalarse que el nombre no posee raíz indígena en su formulación aceptada, sino que constituye un exónimo impuesto por los exploradores. No obstante, existen hipótesis alternativas que sugieren posibles adaptaciones fonéticas de vocablos originarios de la región, aunque estas teorías carecen de documentación sólida que permita desplazar la explicación tradicional.

Desde lo morfológico, el núcleo léxico remite a Venezia, cuyo origen se vincula a los antiguos Veneti, pueblo que habitaba la región del Véneto en la Antigüedad. La raíz indoeuropea probable es *wen-, asociada a ‘amar’ o ‘desear’, presente también en nombres como Venus (Venus, Veneris). Si bien esta conexión pertenece al origen remoto del topónimo italiano, permite comprender la profundidad histórica que indirectamente arrastra la denominación americana.

Con el tiempo, el término Venezuela dejó de designar únicamente la zona costera para aplicarse a la Capitanía General creada en el período colonial y, tras la disolución de la Gran Colombia en 1830, consolidarse como nombre oficial del Estado soberano. Así, una metáfora comparativa nacida de la percepción europea terminó configurando la identidad nominal de una nación entera, evidenciando cómo la toponimia puede surgir de la mirada, la proyección cultural y el poder de quien nombra.