Sobre la base del latín como opportunĭtas, opportunĭtātis, procediendo del adjetivo opportūnus, que describía originalmente aquello que resultaba favorable para la navegación, designando el viento que soplaba hacia el puerto y permitía a las embarcaciones alcanzar la costa con seguridad, configurándose a partir del prefijo ob-, que transmite la idea de ‘hacia’ o ‘en dirección a’, con raíz en el indoeuropeo *epi-, por ‘cerca de’ o ‘contra’, y el sustantivo portus, remitiendo al ‘puerto’ o ‘entrada’, sobre la base del indoeuropeo *per-, por ‘conducir a través’ o ‘llevar al otro lado’, con referencia en *pértus, como forma derivada por ‘paso’ o ‘travesía’. Complementa la estructura el sufijo -ĭtas, -ĭtātis, que se adapta al español como -idad, en función de la sustantivación a razón de cualidad. De este modo, la composición transmite literalmente la cualidad de aquello que conduce hacia el puerto, exponiendo que la oportunidad, en su concepción más originaria, no es un evento fortuito sino una condición favorable que permite llegar a destino.

Remarcar que la imagen náutica que vertebra esta palabra encierra una profundidad que trasciende la metáfora. Para los navegantes del Mediterráneo antiguo, alcanzar el puerto no constituía un acto trivial; dependía de la convergencia precisa entre la dirección del viento, el estado del mar y la pericia del timonel, exponiendo que el momento oportuno no se fabricaba sino que se reconocía, y que desaprovecharlo podía significar la diferencia entre la salvación y el naufragio. Esta dimensión de confluencia entre la circunstancia externa y la capacidad de quien la identifica es la que fundamenta el desplazamiento semántico del ámbito marítimo al terreno abstracto de la ocasión propicia.

Por su parte, oportuno conserva con mayor transparencia la forma del adjetivo latino opportūnus, describiéndose aquello que llega en el momento adecuado, en la circunstancia justa, como el viento que sopla cuando se lo necesita. Así mismo, importunar se configura sobre el latín importūnus, donde el prefijo in-, en propiedad de negación, acompaña a portūnus, transmitiendo literalmente aquello que no conduce al puerto, lo desfavorable, lo que llega fuera de tiempo, y por extensión, la acción de incomodar o insistir de manera inconveniente, apreciándose que el inoportuno es, en su raíz más profunda, el viento que sopla en contra cuando se necesita avanzar.

Los romanos personificaron esta dimensión del momento propicio en la figura del dios Portūnus, protector de los puertos y las puertas, cuya festividad, las Portunalia, se celebraba el 17 de agosto, arrojando llaves al fuego como gesto ritual de apertura y protección. La convergencia entre el puerto como destino del navegante y la puerta como umbral que se cruza refuerza la noción de que la oportunidad es, esencialmente, un pasaje que se abre.

Destacar como palabras asociadas a la raíz de portus y la familia de *per-, puerto (pautado directamente en el latín portus), portal (observado en el latín portāle, donde el sufijo -āle opera en función de relación con el lugar de paso), puerta (dado en el latín porta, designando la abertura que permite el tránsito), exportar (visible en el latín exportāre, compuesto por el prefijo ex-, por ‘fuera de’, y portāre, por ‘llevar’, señalando la acción de llevar mercancías fuera del puerto), importar (declarado en el latín importāre, donde el prefijo in- indica dirección hacia adentro), deportar (sobre el latín deportāre, conjugando de-, por ‘lejos de’, y portāre, exponiendo el acto de llevar a alguien fuera de su lugar), transportar (en el latín transportāre, formado por trans-, por ‘a través de’, y portāre) y pasaporte (configurado en el italiano passaporto, conjugando passare, por ‘pasar’, y porto, describiéndose el documento que permite el paso por el puerto).