Se ubica en el latín como subtīlis, remitiendo a ‘fino’, ‘delicado’, ‘agudo’, constituido por el prefijo sub-, en función de ‘debajo’, y la palabra tela, de ‘hilo’, ‘red’, ‘tela’ (tejido) propiamente dicha, de tal modo que expresa algo que está construido-pensado cuidadosamente. Sutil describe el comportamiento y/o discurso en una situación en la que en general el otro necesita cierta agudeza del pensamiento y/o conocimiento para la correcta interpretación o lectura entre líneas.

Oraciones de ejemplo
1. El crítico de arte destacó el uso sutil de colores en la pintura, que transmitía una emoción profunda.
2. La conversación entre los amigos estaba plagado de referencias sutiles a sus historias compartidas.
3. Su sentido del humor era tan sutil que solo quienes lo conocían podían acompañarlo.