Inicio Zodíaco – Sobre la forma del latín Capricornus, configurándose como una composición dada por caper, capri, señalando al macho cabrío, con raíz en el indoeuropeo *kapro-, al que se le atribuye el sentido del animal caprino, y cornū, por ‘cuerno’, sobre la base del indoeuropeo *ḱer-, remitiendo a la parte superior de la cabeza o a las protuberancias que de ella emergen, configurando la imagen literal de la cabra con cuernos, una denominación que traduce al latín la forma griega Aigókerōs (Αἰγόκερως), compuesta por aíx (αἴξ), por ‘cabra’, y kéras (κέρας), por ‘cuerno’.

La constelación de Capricornio se identifica con una criatura híbrida de cabeza y torso caprino y cola de pez, una figura que hunde sus raíces en la mitología mesopotámica, donde aparece como Suḫurmāšu, la cabra-pez, uno de los símbolos más antiguos del zodíaco babilónico, documentado en tablillas cuneiformes que anteceden en varios siglos a la sistematización griega.

La tradición griega ofrece múltiples identificaciones para esta constelación. La más extendida la vincula con Pan (Πάν), el dios de los pastores, los rebaños y la naturaleza salvaje, representado con cuernos, patas y barba de macho cabrío. Según Ovidio, durante el ataque del monstruo Tifón contra los dioses olímpicos, Pan se lanza al río Nilo para escapar, transformándose apresuradamente en un ser cuya mitad superior conserva la forma de cabra mientras la inferior adopta la de un pez, una metamorfosis incompleta que Zeus inmortaliza en el cielo. Una tradición alternativa lo identifica con Amaltea, la cabra que amamantó al propio Zeus cuando este fue ocultado en una cueva de Creta para protegerlo de su padre Cronos, quien devoraba a sus hijos al nacer. En agradecimiento, Zeus la habría colocado entre las estrellas, y uno de sus cuernos, al romperse, se transformó en la Cornucopia (del latín cornū cōpiae, por cuerno de la abundancia), el recipiente inagotable de frutos y riquezas.

La constelación alberga el punto del solsticio de invierno en la antigüedad, razón por la cual el paralelo terrestre situado a 23,5 grados de latitud sur recibe el nombre de Trópico de Capricornio, denominación que pervive a pesar de que la precesión de los equinoccios ha desplazado el solsticio hacia Sagitario.

El período asignado a Capricornio comprende del 22 de diciembre al 19 de enero, coincidiendo con el solsticio de invierno y las semanas más frías y oscuras del año en el hemisferio norte, una correspondencia que la tradición astrológica proyecta sobre el temperamento del signo, atribuyéndole cualidades de disciplina, ambición, responsabilidad, pragmatismo y resistencia, así como una tendencia a la rigidez, el pesimismo y la dificultad para expresar las emociones, replicando la imagen de la cabra montesa que asciende lentamente por terrenos escarpados con una determinación que no admite atajos.

Asociaciones de raíz: caper, cabra (procediendo del latín capra, femenino de caper), cabrío (como adjetivo que describe lo perteneciente a la cabra), Capricornio (conservando la composición latina intacta) y capricho (dado en el italiano capriccio, cuya etimología se asocia a capo, por cabeza, y riccio, por erizado, evocando el escalofrío del cabello erizado, aunque la contaminación semántica con capra ha forjado la asociación popular con el comportamiento antojadizo de las cabras). Por la vía de cornū, se identifican cuerno (conservando la forma latina con evolución romance), cornucopia (conjugando cornū y cōpia, por abundancia), corneta (sobre el diminutivo *cornetta, designando el instrumento de viento) y unicornio (formado por ūnus, por uno, y cornū, señalando al animal mitológico de un solo cuerno).

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