Inicio Zodíaco – En el latín como cancer, cancri, señalando al cangrejo, con raíz en el indoeuropeo *kar-, al que se le atribuyen los sentidos de duro o resistente, comprendiéndose en la referencia al caparazón del crustáceo, aunque una reconstrucción alternativa propone *karkro-, como forma reduplicada que imitaría el movimiento lateral del animal; la forma griega correspondiente se aprecia en karkínos (καρκίνος), que mantiene el mismo sentido y genera su propia descendencia léxica.

La constelación de Cáncer se identifica con el cangrejo que Hera envía para socorrer a la Hidra de Lerna durante su combate contra Heracles, en el segundo de los doce trabajos del héroe. El crustáceo emerge del pantano y pinza el pie de Heracles, intentando distraerlo, pero el héroe lo aplasta bajo su talón sin apenas interrumpir la lucha principal. Hera, agradecida por la lealtad del cangrejo a pesar de su derrota, lo recompensa colocándolo entre las estrellas, configurando una constelación que, paradójicamente, es la más tenue del zodíaco, como si la modestia de la hazaña se reflejara en el brillo de sus estrellas.

Cáncer alberga el cúmulo estelar del Pesebre (Praesepe, M44), uno de los objetos más antiguamente registrados en la astronomía, descrito ya por Arato de Solos en el siglo III a.C. y utilizado como indicador meteorológico: su desaparición del cielo nocturno se interpretaba como presagio de tormenta. La constelación contiene además el punto del solsticio de verano en la antigüedad, razón por la cual el paralelo terrestre situado a 23,5 grados de latitud norte recibe el nombre de Trópico de Cáncer, denominación que pervive a pesar de que la precesión de los equinoccios ha desplazado el solsticio hacia Géminis, y la palabra trópico procede del griego tropikós (τροπικός), derivado de trépein (τρέπειν), por ‘girar’ o ‘dar la vuelta’, señalando el punto donde el Sol aparenta invertir su trayectoria en el cielo.

El período asignado a Cáncer comprende del 21 de junio al 22 de julio, coincidiendo con el solsticio de verano y las semanas más cálidas del año en el hemisferio norte, una correspondencia que la tradición astrológica proyecta sobre el temperamento del signo, atribuyéndole cualidades de protección, sensibilidad emocional, apego al hogar y la familia, así como una tendencia a la introspección y la defensa instintiva frente a las amenazas externas, replicando el gesto del cangrejo que se repliega dentro de su caparazón.

La derivación médica del término merece mención particular: Hipócrates emplea karkínos para denominar los tumores malignos, observando que las venas inflamadas que se extendían desde la masa tumoral evocaban las patas de un cangrejo, una analogía visual que el latín recoge como cancer y que se instala definitivamente en la terminología médica occidental para designar la enfermedad oncológica.

Asociaciones: cancerígeno (conjugando cancer y el griego -genḗs, por que produce), carcinoma (sobre el griego karkínōma, derivado de karkínos, designando el tumor maligno), canciller (dado en el latín cancellarius, procediendo de cancelli, por enrejado o barrera, cuya proximidad fonética con cancer es coincidental y no etimológica, pero que merece señalarse para evitar confusiones) y cangrejo (observable como derivación romance del latín vulgar *cancricŭlus, diminutivo de cancer).

– El Zodíaco
– Aries (ariēs)
– Tauro (taurus)
– Géminis (gemĭni)
– Cáncer (cancer)
– Leo (leō)
– Virgo (virgo)
– Libra (lībra)
– Escorpio (scorpio)
– Sagitario (sagittārius)
– Capricornio (Capricornus)
– Acuario (aquārius)
– Piscis (piscēs).